VMC double flux dans une maison écologique : utile, à une condition

En hiver, une maison ventilée rejette dehors de l'air à 20 °C et fait entrer de l'air à 0 °C, qu'il faut ensuite réchauffer. La VMC double flux s'attaque à cette perte : elle fait passer l'air sortant et l'air entrant dans un échangeur où ils se croisent sans se mélanger, et une bonne partie de la chaleur du premier passe au second. L'idée est excellente. Elle a pourtant une condition qu'on oublie souvent de dire au client : la maison doit être étanche à l'air.

Deux ventilateurs, un échangeur, des gaines

Une installation double flux comprend un caisson avec deux ventilateurs et un échangeur, un réseau de gaines qui souffle l'air neuf dans les pièces de vie (séjour, chambres) et un autre qui reprend l'air vicié dans les pièces humides (cuisine, salle de bains, toilettes). L'air traverse la maison des pièces sèches vers les pièces humides, comme avec une simple flux, mais l'entrée d'air ne se fait plus par des bouches dans les fenêtres : elle passe par le caisson.

Les filtres placés sur l'air entrant arrêtent les pollens et une partie des particules, ce qui intéresse les personnes allergiques et les maisons proches d'une route. Un by-pass, sur la plupart des modèles, permet de court-circuiter l'échangeur les nuits d'été, quand l'air extérieur est plus frais que l'intérieur.

La condition : une maison qui ne fuit pas

Faisons un raisonnement simple. Dans une maison qui fuit, l'air entre et sort par les fissures, les prises, les trappes et les menuiseries, poussé par le vent et par la différence de température. Cet air-là ne passe pas par l'échangeur : sa chaleur est perdue. Plus la maison fuit, plus la part d'air qui contourne la VMC est grande, et plus l'échangeur, si performant soit-il, travaille pour rien.

C'est pourquoi la double flux est indissociable des maisons très étanches, et en particulier de la maison passive, dont le standard exige moins de 0,6 renouvellement d'air par heure sous 50 pascals de différence de pression. Dans une maison ancienne peu rénovée, une ventilation simple flux hygroréglable, moins chère et plus simple, est souvent le meilleur choix tant que l'enveloppe n'a pas été reprise. La mesure d'étanchéité à l'air tranche la question.

Ce qu'elle consomme, ce qu'elle demande

Deux ventilateurs tournent en permanence, toute l'année. Leur consommation électrique dépend du modèle et du réseau de gaines : un réseau long, coudé, sous-dimensionné, oblige les moteurs à forcer. La consommation des ventilateurs se lit sur la fiche technique, en watts pour un débit d'un mètre cube par heure : c'est un critère de choix aussi important que le rendement de l'échangeur.

L'entretien n'est pas facultatif. Des filtres encrassés réduisent le débit, font forcer les moteurs et dégradent l'air intérieur. Leur remplacement se fait au rythme indiqué par le fabricant, plus souvent dans une maison en ville ou près d'un champ. Les gaines doivent rester accessibles et se nettoyer de temps en temps.

Les trois erreurs d'installation

Poser le caisson et les gaines dans des combles non chauffés sans les isoler : l'air neuf, réchauffé par l'échangeur, se refroidit dans le grenier avant d'arriver dans les chambres, et des condensations apparaissent sur les gaines.

Négliger le bruit. Un caisson posé contre une cloison de chambre, ou des bouches sans silencieux, s'entendent la nuit. L'emplacement du caisson, dans un cellier ou un local technique, se décide sur les plans.

Oublier l'équilibrage. Les débits soufflés et extraits doivent être réglés pièce par pièce à la mise en service, et mesurés. Une installation non équilibrée met la maison en dépression ou en surpression, ce qui pousse l'humidité dans les murs ou perturbe un poêle à bois. Le poêle de masse, comme tout appareil à combustion, doit disposer de son arrivée d'air propre.

Ce qu'il reste à vérifier sur votre projet

Faites d'abord mesurer ou estimer l'étanchéité à l'air de la maison : sans elle, la double flux ne tiendra pas ses promesses. Demandez sur le devis le modèle, le rendement de l'échangeur, la consommation des ventilateurs, le plan du réseau de gaines avec leur isolation, l'emplacement du caisson et le procès-verbal d'équilibrage à la mise en service. Prévoyez enfin dans votre budget le coût annuel des filtres.