Construire une maison en paille, botte après botte

Trente-sept centimètres de paille compressée, enduits des deux côtés : c'est l'épaisseur d'un mur de maison en paille quand les bottes sont posées à plat. Elle surprend, puis elle s'explique. La paille isole moins bien qu'une laine de bois, à épaisseur égale, mais elle arrive en un seul bloc qui remplit tout le mur, coûte peu à produire et pousse à quelques kilomètres du chantier dans la plupart des régions céréalières.

La botte, un matériau calibré

Une botte de construction n'est pas une botte de jardinerie. Les plus courantes mesurent 37 cm sur 47 cm, pour une longueur de 57 à 110 cm, et sont serrées par des ficelles. Elles doivent être denses, sèches et homogènes : une botte trop lâche se tasse, une botte humide moisit. C'est pourquoi la filière recommande une attestation de qualité des bottes, signée par le fournisseur de paille et son client, qui décrit ce qui est livré.

Les bottes sont posées à plat (37 cm d'épaisseur) ou sur chant (47 cm). Le choix dépend de la résistance thermique visée et de la place disponible sur le terrain, puisque l'épaisseur du mur se compte en surface habitable perdue.

Ce que la paille isole, calcul à l'appui

Le mémento du Réseau français de la construction en paille retient une conductivité de 0,065 W/m.K, valeur admise par les règles de calcul thermique (Th-U). Faisons le calcul pour une botte posée à plat : 0,37 / 0,065 = 5,7 m².K/W. Sur chant, 0,47 / 0,065 = 7,2 m².K/W. La paille seule dépasse donc le seuil de 3,7 demandé aux murs pour les primes, et peut atteindre le niveau d'une maison passive en pose sur chant.

Les mesures en laboratoire donnent souvent des valeurs plus basses, parce que la conductivité dépend du sens des brins par rapport au flux de chaleur. Pour un dossier d'aide ou une étude thermique, c'est la valeur réglementaire qui compte. Le comparateur d'isolants l'utilise.

Un cadre technique depuis 2012

Les règles professionnelles de construction en paille, dites CP 2012, sont entrées en vigueur le 1er janvier 2012. Elles font de la paille une technique courante pour les assureurs, à une condition : rester dans leur champ. Celui-ci couvre le remplissage d'une ossature, bois le plus souvent, avec des bottes qui ne portent rien. La paille porteuse, où les bottes reprennent elles-mêmes le poids du toit, et l'isolation par l'extérieur en bottes sortent de ce cadre et demandent une démarche particulière auprès de l'assureur.

Les professionnels qui posent de la paille suivent en général une formation spécifique, organisée par le réseau. Demandez-la à votre artisan : c'est le signe le plus simple qu'il connaît les règles.

Le feu, l'eau, les rongeurs

La crainte du feu revient toujours. Une botte dense contient peu d'air, et brûle mal : le mémento indique un classement B-s1,d0 pour une paille protégée par un centimètre d'enduit de terre, c'est-à-dire un matériau combustible dont la contribution à l'embrasement est très limitée. Ce qui brûle, ce sont les bottes en vrac stockées sur le chantier, d'où les consignes de rangement et l'interdiction de fumer près des stocks.

L'eau est le vrai ennemi. Une paille enduite qui reste sèche dure aussi longtemps que la maison ; une paille mouillée en permanence pourrit. Le mur doit donc rester ouvert à la vapeur (le mémento donne un facteur de résistance à la diffusion de vapeur de 2, très faible) et être protégé de la pluie par des débords de toit, un soubassement surélevé et des enduits à la chaux ou à la terre, jamais au ciment. Les enduits bien faits règlent aussi la question des rongeurs : sans accès, pas de nid.

Le chantier, un temps à part

Le montage des bottes se fait souvent en chantier participatif, encadré par un professionnel : il demande plus de bras que de machines. Les enduits, en deux ou trois couches, prennent du temps de séchage, et ce temps se planifie avant l'hiver. Il existe aussi des caissons préfabriqués, remplis de paille en atelier, qui arrivent fermés sur le chantier et se posent comme une ossature bois classique.

Ce qu'il reste à vérifier sur votre projet

Faites préciser par écrit que la pose suit les règles CP 2012, avec la référence du professionnel formé. Demandez la provenance des bottes et l'attestation de qualité. Faites vérifier le détail du soubassement et des débords de toit, qui protègent la paille de l'eau, et prévoyez le temps de séchage des enduits dans le planning. Si vous visez le niveau passif, posez les bottes sur chant et soignez l'étanchéité à l'air, qui ne vient pas avec la paille.