Enduit chaux-chanvre : ce qu'il corrige, ce qu'il n'isole pas

Posez la main sur un mur de pierre en janvier, puis sur le même mur recouvert de cinq centimètres de chaux-chanvre. La différence de sensation est immédiate, bien plus grande que ce que laisse prévoir le calcul de résistance thermique. C'est tout l'intérêt de cet enduit, et aussi sa limite : il change la température de surface du mur, il ne transforme pas une maison ancienne en maison basse consommation.

Ce qu'il y a dedans

Un enduit chaux-chanvre associe trois ingrédients : un liant à la chaux, de la chènevotte (les copeaux de la tige de chanvre, souvent en granulométrie fine pour les enduits) et de l'eau. Le liant peut être une chaux aérienne, qui durcit en absorbant le gaz carbonique de l'air, une chaux hydraulique naturelle, qui prend aussi en présence d'eau, ou un liant formulé vendu prêt à gâcher par les fabricants. Le dosage dépend du liant et de l'usage, et c'est la fiche du fabricant, ou les règles professionnelles de la filière portées par Construire en Chanvre, qui le fixent. Méfiez-vous des recettes au seau trouvées en ligne.

Contrairement à un mortier de ciment, cet enduit reste ouvert à la vapeur. Le Collectif Biosourcés Grand Est donne pour le chaux-chanvre un facteur de résistance à la diffusion de vapeur de 5 à 8 : l'humidité du mur peut le traverser et s'évaporer dans la pièce, et c'est exactement ce que demande un mur ancien.

Correction thermique, pas isolation

Faisons le calcul. Supposons, par prudence, une conductivité de 0,12 W/m.K, dans le haut de la plage publiée pour le chaux-chanvre, plus dense en enduit qu'en remplissage. Cinq centimètres donnent R = 0,05 / 0,12 = 0,42 m².K/W ; huit centimètres, 0,67. Le seuil des primes pour un mur est de 3,7 : l'enduit seul en est loin, et on ne le présente pas comme une isolation.

Pourquoi alors le ressenti change-t-il autant ? Parce que le confort dépend aussi de la température des parois qui nous entourent. Un mur de pierre nu, dense et froid, absorbe la chaleur de la main et rayonne froid vers les occupants. L'enduit chaux-chanvre, léger et peu conducteur en surface, monte vite en température : la paroi cesse d'être froide au toucher, la sensation de courant d'air disparaît, et l'on peut souvent baisser un peu le thermostat sans inconfort. On parle de correction thermique.

Sur quels murs, et comment

Il s'applique sur les maçonneries anciennes (pierre, brique pleine, pisé, torchis), à l'intérieur le plus souvent, parfois à l'extérieur sous une finition à la chaux. Le support doit être sain, débarrassé des anciens enduits de ciment et des peintures étanches, et humidifié avant l'application pour qu'il ne boive pas l'eau de l'enduit.

L'enduit se pose en couches successives, à la main ou à la machine, chacune ayant tiré avant la suivante. Il se termine par une finition fine à la chaux ou à la terre, qui protège la couche chanvrée et donne l'aspect du mur. Le séchage est lent, d'autant plus que la couche est épaisse et la pièce froide : prévoyez de chauffer et de ventiler doucement, sans forcer, et de ne pas poser de meuble contre le mur pendant les premières semaines.

Les erreurs qui le ruinent

Le recouvrir d'une peinture acrylique ou d'un papier vinyle, qui referment le mur à la vapeur. L'appliquer sur un mur qui reste mouillé parce qu'on n'a pas réglé la cause de l'humidité. Le poser en une seule couche trop épaisse, qui fissure en séchant. Et l'utiliser comme argument pour une prime à l'isolation, qu'il ne permet pas d'obtenir.

Ce qu'il reste à vérifier sur votre projet

Faites préciser le liant, la marque de la chènevotte ou du mélange prêt à l'emploi, l'épaisseur totale et le nombre de couches. Demandez quelle finition est prévue et qu'elle reste ouverte à la vapeur. Si vous cherchez à la fois le confort de surface et une vraie isolation, combinez : panneaux de fibre de bois enduits, ou ossature isolée sur une partie des murs, comme nous l'expliquons dans le dossier sur l'isolation d'un mur en pierre. Le comparateur d'isolants montre l'écart d'épaisseur entre le béton de chanvre et les isolants en panneaux.